Chirurgien vasculaire
Spécialiste du traitement des varices

J’ai des varices : d’où ça vient, comment ça évolue, quels symptômes ça entraîne et que faire ?

Les varices qu’est-ce que c’est ?

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La définition médicale des varices est la suivante :

  • Les varices sont des veines dilatées et allongées, de façon permanente, qui n’exercent plus leur rôle de drainage du sang veineux.
  • Elles apparaissent de façon plus ou moins visibles sous la peau, sous forme de cordons bleutés, de boules ou de chapelets (photos 1).
  • Elles sont souvent inesthétiques et parfois douloureuses.
  • Elles sont pratiquement toujours situées sur les jambes.

Comment et pourquoi les varices apparaissent-elles ?

La déformation par dilatation de la veine normale en varice est consécutive à une faiblesse de la paroi de la veine, presque toujours d’origine héréditaire.

schema 1

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Lorsque cette dilatation devient permanente une varice se dessine sur les jambes (schéma 1).

Cette dilatation apparaît le plus souvent spontanément, à un certain moment de la vie, souvent en raison de situations favorisantes appelées « facteurs de risques » tels que :

  • vieillissement
  • sédentarité (absence d’exercice physique au quotidien)
  • piétinement professionnel ou de la vie quotidienne
  • prise de poids
  • grossesse
  • exposition régulière à la chaleur
  • traumatisme sur la jambe

Les varices sont plus fréquentes chez les femmes et les personnes âgées ?

Les études à grande échelle montrent que les varices ne sont globalement pas plus fréquentes chez les femmes. En revanche, elles apparaissent à un âge plus jeune chez les femmes, pour des raisons hormonales et du fait des grossesses. Par ailleurs, les femmes se font plus souvent traiter que les hommes car elles en souffrent plus (douleurs, gêne esthétique).

A l’inverse, les varices sont beaucoup plus fréquentes avec l’âge, plus on avance en âge et plus il est probable d’avoir des varices, surtout si l’on a une hérédité. L’âge moyen auquel on commence à se faire traiter pour des varices est le début de la cinquantaine.

Comment évoluent les varices ?

schema 2

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Il y a presque toujours une accentuation des varices avec le temps.

Cette aggravation s’explique par la dilatation de la veine : cette dilatation entraîne un écartement des valvules qui assurent normalement l’étanchéité de la veine (voir blog Fonctionnement des veines des jambes), laissant fuir le sang vers le bas, c’est le « reflux veineux ».

Ce « reflux » crée une hyperpression locale qui accentue la dilatation, initiant un cercle vicieux qui fait gonfler de plus en plus la veine avec le temps (schéma 2).

Une varice va également avoir tendance à contaminer progressivement les veines voisines, provoquant une extension des varices sur le réseau veineux (schéma 3).

schema 3

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A quelle vitesse les varices peuvent-elles s’aggraver ?

Le grossissement et l’extension des varices sont le plus souvent très progressives, à l’échelle de plusieurs années.

Cependant la vitesse d’évolution est variable d’un individu à l’autre en fonction de la fragilité des veines au départ (importance de l’hérédité) et en fonction de l’exposition de chacun aux facteurs de risques (voir plus haut).

Les varices peuvent aussi s’aggraver brutalement chez un individu, alors qu’elles étaient stables, du fait d’un changement de situation ou de contexte personnel, faisant apparaître ou aggravant un facteur de risque.

Deux exemples très fréquents :

  • La grossesse qui va entraîner l’aggravation rapide de varices qui n’étaient pas visibles ou qui étaient restées jusque-là limitées.
  • Un changement de situation professionnelle conduisant à un piétinement important qui va réduire l’activité musculaire et le drainage veineux des jambes au quotidien.

Quels symptômes peuvent donner les varices ?

En dehors de la gêne purement esthétique, les varices peuvent provoquer des symptômes plus ou moins importants et plus ou moins associés :

  • Lourdeurs de jambes
  • Douleurs, inconfort, fatigue au niveau des jambes
  • Gonflement des pieds, des chevilles ou du mollet
  • Démangeaisons sur les jambes
  • Impatiences, jambes sans repos
  • Crampes nocturnes des mollets
  • Eczéma cutané sur les jambes

Les symptômes sont généralement plus importants en fin de journée (surtout si l’on a piétiné), durant l’été, après exposition à la chaleur ou après une position assise prolongée (voyage assis par exemple).

Ils sont à l’inverse améliorés par l’élévation des jambes, la marche, l’exercice physique et le froid (douche froide sur les jambes par exemple).

Il faut savoir que 20 à 25% des patients porteurs de varices n’ont aucune gêne en dehors du fait que les varices sont visibles, même si elles sont très volumineuses. Il s’agit presque toujours de personnes qui sont ont une activité physique régulière importante (marche, sport).

Les varices peuvent-elles donner des complications sérieuses ?

Dans la grande majorité des cas les varices ne donnent pas de complication sérieuse en dehors de la gêne, qui peut toutefois être très pénible.

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Toutefois, deux complications principales, plus préoccupantes, peuvent survenir :

  • La phlébite : c’est une complication aigue qui apparaît brutalement. Il s’agit d’une varice qui se bouche avec formation d’un caillot (photo 2). La peau est rouge est douloureuse. Elle nécessite le port d’un bas de contention et un traitement anticoagulant en urgence. C’est la complication la plus fréquente.
  • hypodermite-ulcere-variqueux

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    La dégradation de la peau jusqu’à l’apparition d’une plaie, c’est une complication chronique qui apparaît progressivement dans la partie inférieure de la jambe (photos 3). Il s’agit de l’hypodermite et de l’ulcère variqueux qui sont dues à la pression permanente des varices, qui finit par abîmer la peau. Elle nécessite le port d’un bas de contention et des pansements au long cours et peuvent être très longues à guérir.

Ces complications sont absolument évitables en faisant traiter les varices précocement.

Que peut-on faire en présence de varices ?

Il faut tout d’abord consulter un spécialiste vasculaire (chirurgien ou médecin vasculaire aussi appelés phlébologue ou angiologue) pour vérifier qu’il s’agit bien de varices et en faire le bilan (par un examen clinique et écho-Doppler) pour proposer un traitement.

Il existe aujourd’hui des traitements médicaux et chirurgicaux peu agressifs de deux grandes catégories :

  • La sclérothérapie (injection dans les veines pour les « gommer ») : concerne plutôt les toutes petites veinules (varices réticulaires, télangiectasies, varicosités)
  • La chirurgie : méthode ASVAL qui préserve la veine saphène (par microphlébectomie) et ablation saphène endoveineuse (laser endoveineux en particulier) pour les varices plus importantes. L’ablation saphène n’est indiquée que pour les états les plus dégradés.

Le port de bas de compression est fortement conseillé pour éviter les complications, soulager les symptômes (voir ci-dessus) et prévenir une aggravation ou un retour des varices après qu’elles aient été traitées, mais ne peut en aucun cas supprimer les varices.

La prise de produits appelés veinotoniques, sous forme de médicaments ou de complément alimentaires peut être utile pour soulager les symptômes et prévenir la dégradation des veines, mais comme pour les bas de compression, cela ne peut pas être une solution pour faire disparaître les varices.

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